I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Napriek tomu všetkému, v 16 rokoch som sa rozhodol, že je čas začať proces príchodu. Pamätám si, že som videl svojich dvoch najlepších priateľov, oboch žien, maznaných na gauči so svojimi priateľmi a túži po plnom romantickom vzťahu môjho vlastného. Najprv som k nim prišiel a oni boli pre mňa úplne nadšení. Do dvoch mesiacov ma napravili roztomilým chlapom, ktorý sa stal mojím prvým priateľom. Ďalej som sa rozhodol povedať svojim spolupracovníkom. Aj oni ma prinútili cítiť sa tak akceptovaní, že som začal budovať odvahu povedať svojim rodičom a svojmu staršiemu bratovi. Veril som, že moja rodina bude ponúknuť rovnakú podporu.
Stalo sa to náhodou: moji rodičia ma chytili, keď ma pobozkali môjho priateľa na príjazdovej ceste - koniec koncov sme boli tínedžeri. V tú noc môj otec odviezol môjho priateľa domov a povedal mu, že ma už nikdy neuvidí; Moja mama plakala a povedala mi, koľko som ju sklamal. Bol som uzemnený rok a začali ma trestať, aby som sa usmial, smial sa alebo hovoril svojím prirodzene efektovaným spôsobom.
Pozri tiež Jeden učiteľ jogy vychádza príbeh
Keďže som mal okázalé spôsoby, moja sexuálna orientácia sa nezdá byť tajomstvom. Cudzinci si zo mňa robili srandu. Rodiny presunuli stoly v reštauráciách, aby neboli blízko mňa. Niekedy, ak by som sa pozrel na človeka, ktorý prešiel, nafúkla sa a povedala niečo ako, stále sa na mňa pozerám a porazím ťa na buničinu.
Začal som nosiť džínsy a mikiny - všetko, čo som sa mohol schovávať. Pokúsil som sa prehĺbiť hlas a prestal sa usmievať. Moja zášť sa zrýchlila do hnevu. Celé roky ma moji rodičia prinútili zúčastniť sa športu a aktivít, ktoré považovali za mužských, ako sú baseball, basketbal a karate, aj keď som sa skutočne zaujímal iba o balet. Zatiaľ čo všetci boli povinní sledovať zápasy môjho brata, iba moja matka (to som, cítila som sa), zúčastnila sa na svojich recitáloch - môj otec dal jasne najavo, že ho nezaujíma. Bolo ničivé vedieť, že môj otec ma považoval za menšieho muža, natoľko, že sa z môjho života do značnej miery odstránil.
Zúčastnil sa, že som musel prevziať alternatívnu osobnosť, aby som sa vyhýbala hádkam s mužmi, ktorí sa okolo mňa cítili nepohodlne, upadol som do hlbokej manickej depresie. Miešal som pilulky na spanie, stabilizátory nálady a voľne predajné lieky, ktoré som našiel v lekárskych skriniach svojich rodičov. Hufoval som akúkoľvek chemikáliu na báze rozpúšťadla, ktorú som našiel hodený v garáži. Posadil som sa myšlienkou ukončenia vlastného života. (Gay, lesbičky a bisexuálni študenti stredných škôl majú viac ako štyrikrát pravdepodobnosť, že sa pokúsia o samovraždu a takmer trikrát častejšie urobia plán zomrieť samovraždou ako ich heterosexuálni rovesníci, podľa Centier pre kontrolu a prevenciu chorôb.)
Keď som mal 17 rokov, prišla príležitosť, ktorá zmenila môj život. Umelecký režisér ma videl hrať na tanečnom kongrese a prijal ma, aby som tancoval v jej profesionálnej baletnej spoločnosti. (O niekoľko rokov neskôr mi povedala, že sa zamilovala do spôsobu, akým som nalial svoju úzkosť a zúrivosť do svojho umenia.) Rozhodol som sa dokončiť strednú školu online, aby som mohol preskúmať tanec na plný úväzok. Pretože som bol stále uzemnený, musel som byť doma, keď som nebol v tanečnom štúdiu. Ale poskytlo mi to obal na zotavenie môjho spoločenského života: Povedal by som svojim rodičom, že som v práci, keď som bol vonku so svojimi priateľmi a mojím priateľom.
Profesionálny tanečný svet - v ktorom nikto nie je dosť dobrý - bol v určitom zmysle útočisko, ale vytvoril aj ešte viac mentálnej dysfunkcie. Celý deň som tancoval pred zrkadlom a pozoroval svoje telo, čo len posilnilo myšlienku, že potrebujem byť niečo iné ako ja: chudší, silnejší a lepší pri vysokých skokoch.
Po niekoľkých mesiacoch tanca som sa začal zúčastňovať horúcich tokov energie v miestnom štúdiu jogy ako spôsob, ako krížový vlak a zabrániť zraneniam. Jedného dňa, keď som trénoval päťkrát týždenne päťkrát týždenne, nás môj učiteľ jogy viedol do detskej pózy a spýtal sa, kedy prestanete utekať od seba a začať dlhú cestu domov? A práve tak som začal vzlykať. Bežal som tak ďaleko od svojej identity, že som ani nevedel, ako sa znova začať hľadať. Pozrel som sa na svojho učiteľa jogy: svojou výrečnou filozofiou a jeho dôverou v to, že bol - dlhé vlasy, tečúce oblečenie a jemné manielky - mi začal ukázať, že muži môžu byť zraniteľní a prijatí. Bol metaforou možností mimo môjho boja.
Pozri tiež Muž v modernom svete
Po strednej škole som tancoval na výletných lodiach, cestoval som do Európy, Nového Anglicka, Karibiku a Aljašky. Tiež som išiel do Indie, aby som navštívil ASHRAMS a absolvoval školenia učiteľov v jogínskych štúdiách v tradičnej hatha joge. Na lodi by som zhromažďoval ľudí a vedel som kurzy jogy, čo mi pomohlo triediť môj život. Keby som si všimol, že sa cítim depresívne, použil by som jogu, aby som ju pomohol rozbaliť. To mi umožnilo opýtať sa sám seba: Ako vyzerá neobmedzený Benny?
O pätnásť rokov neskôr som sa vrátil do Colorado Springs v nádeji, že vytvorím život, ktorý vyučuje jogu, zatiaľ čo školenie je masážnym terapeutom. Po nájdení úspechu po celom svete som si myslel, že budem mať druhú šancu zažiť bezpodmienečnú lásku a prijatie mojej rodiny. Moje kurzy jogy získali trakciu a stretol som sa s mužom - liečiteľom energie -, ktorý by sa stal mojím snúbencom. Ale moji rodičia neboli ochotní hovoriť so mnou o našej bolestivej minulosti. Ako učiteľ jogy som sledoval kroky môjho prvého učiteľa, ktorý ostatných priviedol k svojim skutočným ja, kde boli vždy celé. Prostredníctvom tejto práce som si uvedomil, že sa musím vyrovnať so skutočnosťou, že v mojom rodnom meste som bol stále zabalený do identity, ktorá sa od odchodu nevyvinula. Aby som vstúpil do mojej úplnej brilancie, musel som znova utiecť - a prerušiť väzby s rodičmi. Bolo to ťažké, ale posilňujúce, pretože som túžil po radostnom, autentickom živote.
Pozri tiež Jacoby Ballard: Osobná transformácia Liečeka jogy
Dnes s partnerom a ja skúmame, čo to znamená byť slobodný v novom meste - ST. Petersburg, Florida. Obaja sme urobili krok späť z našej práce, ktorá uzdravuje ostatných, aby sme si umožnili čas a priestor, aby sme sa úplne zotavili z minulých traumov. Vychutnajte si pomaly sa rozvíjajúci životný štýl v blízkosti pláže, maľujeme, vyrezávame, kreslí, píšeme, varíte, tancujeme a robíme v našich srdciach čokoľvek iné. Spoločne sme schopní sa navzájom zdvihnúť na náš najvyšší účel.
Nedávno v mojom živote bolo veľa mužov, ktorí sú pripravení vykonať prácu potrebnú na vytvorenie novej paradigmy pre život vedome, bez poškodenia očakávaní a stereotypov. Počúvajú rozhovory, ktoré vyvolávajú ich toxické správanie a držia seba a ostatných zodpovedných. Moje dni vytrvalosti šikanovania alebo agresívnych komentárov sú za mnou - alebo si ich už nevšimnem. Vyvinul som hlbokú lásku a súcit pre všetkých mužov, pretože chápem, ako sa snažím splniť spoločenské očakávania, vedie ich na scestie, na miesto, kde nemôžu slobodne vyjadriť emócie alebo žiť svoje najvyššie pravdy.
Keď zvážim, odkiaľ som začal a odkiaľ stojím, som zmenený. Dnes mám slobodu byť, vyjadriť, vidieť, ukázať sa a stáť silným v tom, kto som. Yoga mi nikdy nedala odpovede - povzbudilo ma, aby som ich preskúmal a našiel ich v sebe.
Pozri tiež Prax pre hrdosť: 7 pozícií na oslavu LGBT Pride Propaguje mier
O autorovi
Benny James je učiteľ jogy, masážny terapeut a inšpiratívny rečník v Petrohrade na Floride a zakladateľ alternatívnej wellness company Maha Mountain. Jeho poslaním je pomôcť ostatným nájsť vnútornú silu, aby odhalili život, ktorý majú radi.
